今年有一部评价很好的古装电视剧，主要就是讲十二个时辰，也就是二十四小时内发生的事情，所以在剧中经常可以看到各种关于计时和报时的画面，其实古代除了时辰以外还有各种各样的计时单位，比如说一刻，一炷香，一盏茶，几更天等等的说法
古代最常用的计时仪器主要有这几种，利用太阳投射的影子来测定时间的装置，也就是我们都很熟悉的日晷
还有就是利用火来焚香计时的方法，在影视剧中出现的龙舟香漏就是这种方法，它的原理就是靠香燃烧一节后烧断线条，让金属球掉落而自动报时的
除了这两种计时方法外，还有利用水流动的多少来计时，这就是漏刻或者又叫漏壶，其实这种计时仪器与我们现在都还在使用的沙漏非常相似
沙漏是通过充满沙子的玻璃球，从一端流向另一端来对时间进行测量的装置，通常内部会装一定量的细沙，让一个玻璃球内的细沙通过狭窄的管道缓慢地流到另一个玻璃球内，所需用的时间来测量时间，将沙漏颠倒还可以继续测量时间，沙漏中沙子的多少和通道的大小决定了测量时间的长短
沙漏的发展历史据说沙漏最早出现在12世纪，用于夜间航海使用，因为白天可以通过观察太阳来计算时间，而晚上就只能通过沙漏来计算时间
而最早关于沙漏的记载是1338年在意大利的一幅壁画上被发现的
到了15世纪沙漏开始广泛使用，市场上已有沙漏在销售，主要用于海上航行，工业和烹饪等行业中
中国在1360年的元朝，也制造出了利用流沙来计时的装置，它是依靠流沙来驱动齿轮转动在刻度盘上显示时间，这种装置较复杂也就会造成计时并不准确
漏刻/漏壶在中国历史上也会使用沙漏来计时，但是使用时间最长，应用范围最广的计时装置还是漏刻，它跟沙漏有相同之处，都是根据物体匀速下落的方式来记录时间的
最早的漏刻是一种看起来像桶的容器，古人就是用它来计算时间的，人们将水注入其中，按照水从壶嘴漏出的多少来计算时间
在使用漏壶时，要先在漏壶中插入一根带有刻度的标杆，这根标杆也被叫箭，当水流出或流入壶中时，箭杆就会随水位的变化而上升或下沉，以壶口处箭杆上的刻度指示时间，但是这种计算时间的方法会受到水浅或水满影响水流出的速度，因此无法精确的计算时间，所以只能将其作为粗略计算时间的一种工具
为了解决这个问题，古人又研发出多级漏刻装置，所谓的多级漏刻装置就是一次使用多只漏壶，将它们上下依次串联成一组，每只漏壶都依次向下一只漏壶中滴水，这样就能保证下端水壶内的水位基本保持恒定，那么最下面那只水壶的滴水速度也就能保持均匀，这样测出来的时间也就更加精确了
沙漏的制造过程首先要从做沙开始，天然沙由于并不是圆的光滑度并不好，所以并不适合做沙漏，现在市场上的沙漏普遍使用微粒玻璃珠，如果要做出计时非常准确的沙漏，使用的是一种被称为矽酸的干燥剂
将其放入锅中用火加热将多余的水分蒸发掉，使其沙中只有20%的含水量，如果太过干燥沙容易粘在玻璃壁上
将玻璃管切成沙漏的尺寸，切割后的每根玻璃管就是沙漏的原型
用高温来加工沙漏的形状，温度非常重要首先用到低温来将玻璃管加热，将软化后的玻璃管从两侧拉开，做出沙漏中间狭窄的管道，管道的大小要全靠工人的经验
接下里就是做沙漏的底，为了让玻璃自己立起来，要从玻璃管的末端做出底部，将玻璃管末端加热后用小钳子一边转一边压，一直压到做出瓶沿为止，最后将玻璃末端全部封住
还有的沙漏上下两部分是圆形的玻璃球，这是通过对玻璃高温加热后让其软化，靠人工吹制加工而成的
接下来就是对要密封的玻璃管内装沙，配合时间来调节沙的用量，重复多次以正确的测出沙的量
对放入沙的玻璃管另一端加上底，同样用高温和钳子做出瓶沿并封口
就这样一个完整的沙漏就完成了
现在沙漏不再是重要的计时工具，人们还是很喜欢这种有着悠久历史的计时工具，也制造出很多不一样的沙漏
世界上最大的沙漏出现在日本，这个沙漏体型巨大，高5米，直径1米，内部能够容纳1吨重量的沙子，它计时长度就是365天，也就是沙漏里面的沙子漏完刚好就是1年，这个巨大的沙漏也被列入了世界基尼斯记录中
而最贵的沙漏就是这款由苹果设计师所打造的，内部装有130万颗小铜球，刚好计时10分钟，虽然看起来与普通的沙漏没有太大的区别，主要是内部的物质并不是沙子，而是纳米球，这是一种抗腐蚀无缝球，外表面还有铜涂层，这些小球都是在真空环境中被装入沙漏的，它还是一款限量版产品只有100个，价格自然不低售价12000美元，这个价格也完美诠释了“时间就是金钱”的道理
现在随着手机，电脑等计时工具的增多，沙漏也不再只是计时工具被赋予了更多的意义，如在书桌上摆放沙漏不但作为装饰，更是提醒自己时间的流逝无法挽留，要珍惜当下宝贵的时间，还有相互之间赠送沙漏象征着爱情和珍贵的友谊，通过沙漏还可以表达对彼此的祝福
文中Gif截取自Youtube《国宝档案》 20121001 古代科技——元代铜壶滴漏》《Hourglass Lampworking - Glass Blowing Techniques》《Introducing_ The Marc Newson Hourglass For HODINKEE》文中图片截取自《时间有可能测不准？沙漏有何原理？隐藏在沙漏中的物理学奥秘》