衍生品是两方或多方之间的合约，他们的价值基于商定的标的金融资产(如证券)或一组资产(如指数)。
一般的标的工具包括债券、大宗商品、货币、利率、市场指数和股票。
期货合约、远期合同、期权、互换和权证是常见的衍生品。
例如，期货合约是一种衍生品，因为它的价值受到标的合约表现的影响。
类似地，股票期权也是一种衍生品，因为它的价值是从标的股票的价值“衍生”而来的。
虽然衍生品的价值是以资产为基础的，但拥有衍生品并不意味着拥有该资产。
衍生品一般属于高级或技术性投资领域，用于投机和对冲目的。
投机者寻求从标的资产、指数或证券价格的变化中获利。
例如，交易者可能试图通过卖出(或“做空”)相关期货合约，从预期的指数下跌中获利。
作为一种对冲工具，衍生品使标的资产价格相关的风险在合约各方之间转移。
什么是衍生品∨双方间的衍生品例如，农民和磨坊主使用商品衍生品来提供一定程度的“保险”。
农民签订合约是为了锁定可接受的价格，而磨坊主签订合约是为了锁定有保障的商品供应。
尽管农场主和磨坊主都通过对冲降低了风险，但他们仍然面临价格变化的风险。
例如，虽然农民得到了某种商品的特定价格的保证，但价格可能会上涨(例如，由于天气相关事件导致的短缺)，农民最终将失去本可以获得的任何额外收入。
同样地，商品的价格可能会下降，磨坊主将不得不为商品支付高于市价的金额。
例如，假设在2017年4月，农民与磨坊主签订了一份期货合约，在7月以每蒲式耳4.404美元的价格出售5000蒲式耳小麦。
2017年7月到期日，小麦市场价格跌至4.350美元，但磨坊主不得不以4.404美元的合约价格购买，这远远高于4.350美元的市场价格。
他将支付22020美元(4.404 5000)，而不是21750美元(4.3505000)，幸运的农民将获得高于市价的价格。
一些衍生品在国家证券交易所交易，并受到证监会的监管。
其他衍生品为场外交易，这些衍生品代表双方单独协商的协议。
让我们用一个虚构的农场的故事来解释几种衍生品的机制。
期货健康养鸡场的主人盖尔担心鸡肉市场的波动，所有关于禽流感的零星报道都来自美国东部。
盖尔想保护她的生意不受另一些坏消息的影响。
于是她会见了一位与她签订期货合约的投资者。
投资者同意在6个月后，不管市场价格如何，当这些鸡准备宰杀时，每只鸡支付30美元。
如果当时的价格高于30美元，投资者将受益，因为他们将能够以低于市场成本的价格购买这些鸡，并以更高的价格在市场上出售，从而获得收益。
如果价格降到30美元以下，盖尔将会受益，因为她将能够以高于当前市价的价格，或者以高于她在公开市场上出售的价格，卖出她的鸡。
通过签订期货合约，盖尔可以免受市场价格变化的影响，因为她锁定了每只鸡30美元的价格。
如果在疯牛病的恐慌中，每只鸡的价格飙升至50美元，她可能会损失惨重，但如果在禽流感爆发的新闻中价格跌至10美元，她将受到保护。
通过利用期货合约的对冲，盖尔能够专注于她的经营，并减少她对价格波动的担忧。
互换现在，盖尔决定是时候把养鸡场提升到一个新的水平了。
她已经收购了附近所有较小的农场，并希望开设自己的加工厂。
她试图获得更多的融资，但贷款人莱尼拒绝了她。
莱尼拒绝贷款的原因是，为了收购其他农场，盖尔通过一笔巨额的可变利率贷款融资。
莱尼担心，如果利率上升，她将无力偿还债务。
他告诉盖尔，只有她能把贷款转换成固定利率贷款，他才会借钱给她。
不幸的是，她的其他贷款人拒绝改变她目前的贷款条件，因为他们也预期利率会上升。
盖尔遇到了一家连锁餐馆的老板山姆，她得到了一次幸运的机会。
山姆有一笔规模和盖尔差不多的固定利率贷款，他想将其转换成可变利率贷款，因为他预期利率在未来会下降。
出于类似的原因，山姆的贷款人不会改变贷款条款。
盖尔和萨姆决定互换贷款。
他们达成了一项协议，盖尔偿还山姆的贷款，山姆偿还盖尔的贷款。
尽管贷款的偿还人没有改变，但他们的合约使其双方获得他们想要的贷款类型。
这对他们两人来说都有一点风险，因为如果其中一个违约或破产，另一个将很快恢复到他或她的旧贷款，这可能需要一笔还款，而盖尔或山姆可能都没有准备好。
然而，这使他们能够修改贷款，从而满足他们的个人需求。
购买债务盖尔的银行经理莱尼以优惠的利率放出更多贷款，盖尔高高兴兴地走了。
莱尼也很高兴，因为他的资金得到了回报，但他还有点担心山姆或盖尔的生意可能会失败。
更糟的是，莱尼的朋友戴尔来找他申请贷款，想要成立自己的电影公司。
莱尼知道戴尔有很多抵押品，而且贷款利率会更高，因为电影业的波动性更大，所以他为将所有的资金都借给了盖尔而懊恼不已。
对莱尼来说幸运的是，衍生品提供了另一种解决方案。
莱尼将盖尔的贷款转换成信用衍生品，然后以低于真实价值的价格卖给投机者。
虽然莱尼没有获得贷款的全部回报，但他收回了自己的资本，可以将其再次发放给他的朋友戴尔。
莱尼非常喜欢这个系统，因此他继续将贷款作为信用衍生品进行拆分，从而获得较小的回报，以降低违约风险和增加流动性。
期权多年后，健康养鸡场成为一家上市公司(HEN)，是美国最大的家禽生产商。
盖尔和山姆都盼望着退休。
多年来，山姆买了不少HEN的股票。
事实上，他在这家公司投资了10多万美元。
山姆越来越紧张，因为他担心再来一次冲击，也许再一次禽流感爆发，可能会使他的退休金化为乌有。
山姆开始找人来分担他的风险。
莱尼现在是一位杰出的金融家和活跃的期权卖方，他同意帮山姆一把。
莱尼概述了一项交易，山姆向莱尼支付一笔费用，从而获得在一年内以每股25美元的价格出售HEN股份的权利(但不是义务)。
如果股价暴跌，莱尼会保护山姆，使他免于失去退休储蓄。
莱尼情况不错，因为他一直在收取费用，可以处理风险。
这被称为看跌期权，但也可以反过来操作，但要有人同意在未来以约定价格购买股票(称为看涨期权)。
健康养鸡场保持稳定，直到山姆和盖尔都把钱取出来准备退休。
莱尼从收费和他作为金融家的业务中获利。
结论∨这个故事说明了衍生品是如何将风险(以及随之而来的回报)从厌恶风险者转移到追逐风险者的。
尽管沃伦•巴菲特曾将衍生品称为“大规模杀伤性金融武器”，但只要使用得当，衍生品可以成为非常有用的工具。
与所有其他金融工具一样，衍生品也有自己的优缺点，但它们在增强整个金融体系功能方面也具有独特的潜力。
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