组态软件采用类似资源浏览器的窗口结构，并对工业控制系统中的各种资源（设备、标签量和画面等）进行配置和编辑；处理数据报警和系统报警；提供多种数据驱动程序；各类报表的生成和打印输出；使用脚本语言提供二次开发功能；存储历史数据，并支持历史数据的查询等。
在使用工控软件时，人们经常提到组态一词，组态的英文是“Configuration”，简而言之，组态就是利用应用软件中提供的工具、方法，完成工程中某一具体任务的过程。
组态软件是数据采集监控系统SCANDA(Supervisory Control and Data Acquisition)的软件平台工具，是工业应用软件的一个组成部分。
它具有丰富的设置项目，使用方式灵活，功能强大。
组态软件由早先的单一的人机界面向数据处理方向发展，管理的数据量越来越大。
随着组态软件自身以及控制系统的发展，监控组态软件部分与硬件分离，为自动化软件的发展提供了充分发挥作用的舞台。
OPC（OLE for Process Control）的出现，以及现场总线和工业以太网的快速发展，大大简化了不同厂家设备之间的互联，降低了开发I/O设备驱动软件的工作量。
实时数据库的作用进一步加强。
实时数据库是SCANDA系统的核心技术。
从软件技术上讲，SCANDA系统的实时数据库，实际上就是一个可统一管理、支持变结构、支持实时计算的数据结构模型。
社会信息化的加速发展是组态软件市场增长的强大推动力。
在最终用户眼里，组态软件在自动化系统中发挥的作用逐渐增大，甚至有时到了非用不可的地步。
主要原因在于组态软件的功能强大，用户普遍需求，而且逐渐认识其价值。
常用的组态软件1) InTouch，它是最早进入我国的组态软件。
早期的版本采用DDE方式（动态数据交换）与驱动程序通信，性能较差。
新的版本采用了32位Windows平台，并提供OPC支持。
2) iFIX，它是Intellution公司起家时开发的软件，先后被爱默生公司、GE公司收购。
iFIX的功能强大，使用比较复杂。
iFIX驱动程序和OPC组件需要单独购买。
iFIX的价格也比较贵。
iFIX的用户众多，目前全球的用户已经超过20万个。
3) Citech，澳大利亚CiT公司的Citech是较早进入中国市场的产品。
Citech的优点是：操作方式简洁，但脚本语言比较麻烦，不易掌握。
4) WinCC，SIEMENS公司的WinCC是后起之秀，1996年才进入市场，当年就被美国的Control Engineering杂志评为当年的最佳hmi软件。
它是一套完备的组态开发环境，内嵌OPC。
WinCC6.0采用Microsoft SQLServer 2000数据库进行生产数据存档，同时它具有Web服务器功能。
5)组态王，组态王是北京亚控公司的产品，是国产组态软件的代表，在国内有一定的市场。
组态王提供了资源管理器式的操作界面，并且提供以汉字为关键字的脚本语言支持，这点是国外组态软件很难做到的。
另外，组态王提供了丰富的国内外硬件设备驱动程序，这点国外知名组态软件也很难做到。
6)三维力控，三维力控是国内较早开发成功的组态软件，其最大的特点就是基于真正意义的分布式实时数据库的三层结构，而且实时数据库是可组态的。
三维力控组态软件也提供了丰富的国内外硬件设备驱动程序。
另外，国内外比较有名的组态软件还有GE的Cimplicity、华富计算机公司的开物和北京昆仑通态的MCGS等。
总之，在国内，一般比较大型的控制系统多用国外的组态软件，而在中低端市场，国产组态软件则有一定的优势