引文分析，就是利用各种数学及统计学的方法及比较、归纳、抽象、概括等逻辑方法，对科学期刊、论文、著者等各种分析对象的引用与被引用对象进行分析，以便揭示其数量特征和内在规律，达到预测、评价科学发展趋势目的的一种文献计量分析方法
引文分析可以反映出一篇论文、一个科学家、一种科学期刊在科学发展过程中所起的作用；反映出科学论文之间、科学家之间、科学期刊之间、科学专业及科学学科之间的相互来联系与区别
实践证明，这种方法可以有效地应用于许多领域，正在发着越来越大的作用
①测定学科的影响和重要性
通过文献引用频次的分析研究可以测定某一学科的影响和某一国家某些学科的地位
②研究学科结构
通过引文聚类分析，特别是从引文间的网状关系进行研究，能够探明有关学科之间的亲缘关系和结构
③确定核心期刊
从文献被利用的角度来评价和选择期刊，从而确定核心期刊
这是一种比较客观的方法
④研究信息和情报传递规律
通过科学文献的引文链和引文网络研究情报流的方向、过程、特点和规律，分析科学发展的历史和规律
⑤研究情报用户的需求特点
通过引文分析，可以基本上反映出作者利用正式渠道获取情报的习惯和方式
⑥评价科学水平和人才
通过分析科学文献被引率和著者论文的被引情况可以评估科学水平和人才的科研水平影响力