搜索引擎是一种软件系统，用于在Web上搜索、过滤相关信息，并经整理后反馈给用户。
搜索引擎的工作流程包括以下步骤：爬取：搜索引擎通过爬取程序访问互联网上的网页，并收集其内容。
索引：搜索引擎将收集到的信息建立索引，以便在用户搜索时能够快速地找到相关内容。
排序：搜索引擎根据一定的算法和规则对搜索结果进行排序，以优先展示与用户搜索条件最相关的结果。
反馈：搜索引擎将排序后的结果反馈给用户，用户可以浏览并选择所需的信息。
搜索引擎按服务方式的不同可分为目录式搜索引擎、全文搜索引擎和元搜索引擎三种。
其中，目录式搜索引擎基于站点导航进行分类浏览，可看作网站的黄页查询；全文搜索引擎由下载系统、分析系统、索引系统和查询系统四部分组成，实现了面向网页的全文检索；元搜索引擎没有自己的数据，它将用户查询需求同时提交给多个搜索引擎，然后将所有的查询结果按自己的算法进行筛选、整理后反馈给查询用户，它也是一种面向网页的全文检索。