一说起招财猫，恐怕许多人脑海中立马浮现出：一只陶瓷制憨态可掬的猫，正笑容满面地蹲踞商店门口，正在举手不停地做招揽状，呼唤过往的客人
作为一种文化元素，人们总能在生活中发现招财猫的身影
猫能带来财富，中国自古有之
成书于战国末期的《韩非子·扬权》中，就有“使鸡司晨，令狸执鼠，皆用其能”的语句，其中的“狸”就是猫
也不难理解，在漫长的过去，都是以农业为基础建立起的文明国家
对于百姓来说，硕鼠糟践他们辛勤耕作得到的粮食
猫是老鼠的克星，能保护粮食的猫，自然就成了守护的财富神
至今云南民居的建筑上还会放置瓦猫，据说有辟邪镇灾、求吉纳福和招财进宝的功能
2014年，在陕西岐山南北朝时期窟龛群中发现1600多年前的“招财猫”雕像，虽然风化严重，但是我们依然能够从猫耳、眼睛、肥胖的身躯和翘起的长尾看出是一只猫
这只猫状石刻呈蹲坐的模样，一只前爪放在地上，另一只抬起，似乎在向路人招手，酷似现代的“招财猫”
固定的外形、且由陶制的招财猫，出现于一个半世纪前的日本
在日语和英语中，“招き猫/maneki-neko”“挥手的中国猫（Chinese waving cat）”
日本本没有猫，平安时代的圣武天皇笃信佛教，尤爱唐朝文化，多次派遣唐使去往大唐
鉴真大师被请去日本传授戒律，为避免随船的经书物品被老鼠咬坏，便随船带去了猫，也就此开启了日本的唐猫时代
唐猫随鉴真进入日本东大寺正仓院，担任守卫经书的职责
由于数量稀少，所以唐猫先只有皇室能豢养
皇宇多天皇（887—897年在位）还专门在日记中写他饲养的宠物猫，由此可见猫在贵族公卿中受欢迎的程度
宫廷贵族带货，再加上佛教光环，唐猫就被信仰佛法的岛国人民赋予招运、开运、转运、守运的天赋，称为「正仓开运猫」
1605年，日本举国上下爆发鼠患
政府下令全国的猫咪都必须出动抓老鼠，猫咪这才走下神坛，进入大众视野
自江户时代开始，孩子成年，丈夫外出，母亲妻子都要给他们戴上一个招财猫布玩偶
猫的“传说”不同于西方文化“挥手”致意，在日本文化中，招呼别人过来的方式是手掌向前，手指朝下
招财猫的故事有很多，但猫有一个共同的名字：玉（读作tama），我们就说个最有名的吧
东京世田谷的豪德寺是全日本最有名的招财猫寺院，到处都是参拜者供奉的招财猫，总数到底有多少，恐怕数不胜数
但在江户时代（1603-1868），豪德寺却是没落得门可罗雀
住持养了一只猫（玉），视同骨肉
某天，住持无精打采地对玉说：“如果你知道寺内很贫困的话，能不能招点什么好运给我呢？”过了几天，大名（地区统治者）井伊直孝在用猎鹰狩猎的中途，见豪德寺住持所饲的宠物猫“玉”（たま）招爪而入寺，刚接过住持款待的茶水时，外头竟冷不防风雨交加、雷电闪作起来
住持怕大家闲得无聊，顺势滔滔说法传道
雨停后，井伊直孝欢天喜地，向住持说：“猫招引，让我们免于雷雨的灾难，又蒙受住持的款待与一席说法，这大概也是一种因缘吧
”事后，豪德寺就在井伊家的庇护之下，再度香火昌盛起来
玉死后，主持特地为他盖坟，还命人制一座猫雕像，称之为「招福猫」
之后，豪德寺便以“生意兴隆、家内平安”的寺庙闻名，现在俗称“猫寺”
如今，在豪德寺宁静的土地上，点缀着成千上万个不同大小的招福猫塑像
这些塑像可以在寺里购买，通常被作为供品留下，尽管也有很多人把它们带回家作为纪念品
猫爪左右之说传说中的招财猫有公猫、母猫之分，公猫举右手，象征招财进宝、开运致福；母猫举左手，象征广结善缘、千客万来
日本店家摆放的多是母猫，因为日本人相信只要有人潮，就会有钱潮
所以一般商家招财猫主要是指母猫
其他附加物包括代表财富的椭圆形硬币“两”（江户时代的金币小判，一枚的面值为一两），以及还原历史的配件，例如围兜或铃铛
20世纪80年代和90年代“酷日本”时期日本流行文化的繁荣，招财猫的形象很快以多媒体角色的形式出现在了艺术、时尚，甚至视频游戏中
在美国，那些运气不佳的人可以前往位于辛辛那提的俄亥俄州招财猫博物馆（Ohio’s Lucky Cat Museum），那里有超过2000尊的猫咪偶像
日本冈山市的招财猫美术馆展示了700多尊来自不同时代的招财猫塑像
每年九月，日本各地的城市都会举行招财猫节（来る福招き猫まつり），为这些猫咪献上庆祝
当然看招财猫也可以不必这么麻烦，千里迢迢跑一趟
它可能就坐在收银机上，向餐馆门口的你招手呢